Groupe des forgerons

Montrant trois forgerons en activité, cette sculpture en pierre figure au nombre des rares représentations du travail des métaux en Gaule. Ayant mis au jour les vestiges de bas-fourneaux, plusieurs fouilles archéologiques attestent de l’existence de petits sites de transformation du minerai en métal, en Lorraine, à l’époque gallo-romaine. Notre sculpture montre l’étape suivante, c’est-à-dire la transformation du métal en produits finis : burin, fourches, marteau, serpettes, clous… Malgré son caractère inachevé, on y reconnait trois forgerons au travail : l’un tient le marteau, le deuxième l’objet manufacturé, le troisième actionne un soufflet derrière un râtelier auquel sont suspendus d’autres marteaux ; tous trois portent des galoches et des tuniques à larges plis.

Cette sculpture en ronde-bosse a été mise au jour sur le site de la petite ville antique de Scarponne-Dieulouard, bourgade implantée en un lieu de franchissement de la Moselle, sur la route reliant Lyon à Trêves. Offerte au Musée lorrain à la toute fin du XIXe siècle, elle pourrait dater du IIIe siècle et avoir été offerte aux dieux par son commanditaire, en guise d’ex-voto.

Par son sujet, elle est proche de certains monuments funéraires sur lesquels, durant l’Antiquité, il n’est pas rare de rappeler l’activité professionnelle du défunt : une stèle également découverte à Scarponne-Dieulouard et conservée au Musée lorrain, figure ainsi le forgeron muni de ses outils, tandis qu’un autre monument funéraire, découvert à La Bure, dans les Vosges, à proximité-même d’un ancien site de forge, montre l’artisan et sa panoplie d’outils (enclume, marteau, pinces).