Joseph-Emile Gridel, peintre originaire de Baccarat, est plus connu pour ses paysages de bord de mer ou ses compositions animalières. Il dresse ici le portrait d’une bataille, celle de Nompatelize (dans les Vosges) à laquelle il a pris part, engagé dans le bataillon des mobiles de la Meurthe.

La bataille de Nompatelize est un épisode peu connu de la guerre franco-prussienne de 1870. Elle intervient un mois après la capitulation de Napoléon III à Sedan. Victorieuses, les troupes allemandes poursuivent leur avancée et se heurtent, dans les Vosges, à une armée disparate composée de volontaires, de mobiles, de francs-tireurs, d’évadés et autres soldats français en déroute. La bataille se solde par une victoire de la Prusse.