Bas-relief au profil de la Vierge et ensemble d’objets de toilette en bois de Sainte-Lucie

Un cerisier sauvage, le prunus mahaleb, pousse dans une forêt proche de Sampigny, dans la Meuse, dédiée à Sainte-Lucie. On tailla tout d’abord des chapelets dans ce bois d’un brun rouge profond, dont la densité autorise une sculpture fine et vigoureuse. Le répertoire religieux s’est imposé au cours du XVIIe siècle, avec les crucifix et les figures de saints sous forme de statuettes ou de bas-reliefs. Le bois de Sainte-Lucie gagne ses lettres de noblesse en intégrant les lambris de la somptueuse chambre que le maréchal de la Ferté-Senneterre, gouverneur de Lorraine, fait décorer en 1655 dans les appartements ducaux du palais de Nancy. La faveur semble lancée et la gamme des objets s’élargit : bénitiers, râpes à tabac, écritoires, pièces d’échec, plaques de lumière…

L’une des premières spécialités est la fabrication d’accessoires liés aux gestes de beauté. Les tables de toilette se garnissent de cadres de miroir, de brosses à habit, de flambeaux, de boîtes à « pelote » pour ficher les épingles, mais aussi de boîtes circulaires contenant les poudres cosmétiques, auxquels s’ajoutent les « carrés » où l’on range peignes, rubans et autres pots à fard. Ces objets apparaissent dans les inventaires de l’aristocratie lorraine au début du XVIII^e siècle, quand cette production connaît son apogée. On trouve aussi de petits meubles réalisés dans cette essence, à l’image de l’écran de cheminée du château de Frouard, propriété du marquis de Lunati-Visconti. En 1712, Nicolas Humbert, menuisier à Euville, livre même pour le princesse de Vaudémont « une commode de boÿs de Sainte Lucie » (Archives départementales de Meurthe-et-Moselle, B 12437).

Pierre Marot a rendu à plusieurs ateliers nancéiens cette production lorraine de renom, que le XIXe siècle avait attribuée au seul César Bagard. Elle rencontre un réel succès commercial à Paris, profitant sans doute des lois somptuaires de la fin du XVIIe siècle, qui encadrent très strictement l’usage des métaux précieux. Ses rinceaux feuillagés et fleuris lui permettent de rivaliser avec les pièces d’orfèvrerie. Le décor louis-quatorzien s’adoucit de colombes ou d’autres symboles matrimoniaux, notamment sur les ensembles de toilette offerts pour les noces. Ils peuvent aussi servir de présents diplomatiques, symboles d’un art de cour lorrain rayonnant, lorsqu’ils sont réalisés par les meilleurs sculpteurs du duc Léopold, comme Jean Vallier ou Regnauld Mesny.

Thierry Franz