La Cène

Réalisée par le même sculpteur que les sept autres reliefs offerts la même année par l’évêque de Nancy (cat. 14-17), cette œuvre provient sans doute, tout comme eux, d’un grand retable consacré à la Passion du Christ. De taille plus imposante, La Cène devait y tenir une place centrale tout en bas, au plus près de l’autel où le célébrant répétait les gestes et les paroles du Christ lors du dernier repas pris avec ses disciples au soir du Jeudi Saint. L’instant représenté est celui où Jésus annonce que l’un des douze présents autour de la table va le livrer. Les disciples l’interrogent successivement en lui demandant lequel d’entre eux est le traître. La scène est emprunte d’une grande confusion perceptible à travers les gestes des disciples qui se tournent les uns vers les autres en plein désarroi : l’un semble se justifier en croisant les bras sur la poitrine, deux d’entre eux prient les mains jointes, deux autres semblent demander au Christ s’ils sont celui qui va le trahir.

Lorsque Judas, assis au premier plan et portant la bourse dans sa main, l’interroge à son tour : « Rabbi, serait-ce moi ? », le Christ lui répond en le montrant de la main : « C’est toi-même qui l’as dit » (Matthieu, 26, 25). Le malaise de Judas est perceptible à travers son attitude de repli : il est le seul à avoir les jambes serrées, le pied droit marchant même sur le gauche. Derrière lui, un chien est en train de ronger un os. Symbole traditionnel de fidélité, représente-t-il ici la trahison du disciple ? Autour de Jésus, on peut également reconnaître Jean, habituellement figuré comme le plus jeune des disciples, et Pierre, identifiable à sa courte barbe et à son front dégarni. Au centre de la table, l’agneau pascal consommé en souvenir de la libération du peuple juif du joug égyptien symbolise le sacrifice du Christ désigné dans l’Évangile comme l’Agneau de Dieu. Les coupes orfévrées et les miches de pain présentes évoquent quant à elles le Mystère du changement du vin et du pain en Sang et Corps du Christ lors de l’institution de l’Eucharistie. Un grand soin est apporté au traitement des accessoires et éléments du décor (vases, aiguières, coupes et sièges) qui évoquent plutôt la richesse d’un intérieur romain vu à travers le prisme du XVIe siècle.

Pierre-Hippolyte Pénet