Vue de l’Arc de triomphe dit arc Héré

Placé au centre du dessin dont il occupe un tiers de la surface, l’arc triomphal dévoile ici son rôle dans la scénographie urbaine voulue par Emmanuel Héré. Il en marque l’axe tout en encadrant, dans une perspective fort significative, l’élévation de l’hôtel de l’Intendance, siège du pouvoir royal. La composition est d’autant plus habile qu’elle cache la vraie raison du goulot d’étranglement que constitue l’arc : construit sur la fortification, à l’emplacement de l’ancienne porte royale, il devait, à la demande de l’armée, permettre de clore le passage et donc de protéger la vieille ville. Au promeneur venu de la place Royale, l’arc offre son décor le plus raffiné, largement inspiré de la mythologie antique. Il est l’œuvre des sculpteurs Barthélémy Guibal (1699-1757) et Jean-Baptiste Walneffer (1724-1777) et est tout entier dédié à la gloire de Louis XV. Située au plus haut, la statue de la Renommée en proclame les louanges en vers latins : « HOSTIUM TERROR / FŒDERUM CULTOR / GENTISQUE DECUS ET AMOR » (Terreur des ennemis, artisan des traités, gloire et amour de son peuple).

Les militaires imposèrent aussi de réduire à un simple rez-de-chaussée les immeubles qui venaient en retour d’équerre depuis la place Royale. Percées d’arcades en bossage, ces basses-faces cachent les fossés des remparts et dessinent une continuité volontariste entre la place Royale et la Carrière, faisant croire à un unique programme architectural alors que deux siècles séparent les deux espaces. L’élévation s’achève par un garde-corps à balustres, dessiné avec précision par la gouache pour montrer l’alternance de pots à feu et des groupes d’enfants. Il dissimule une toiture à longs pans brisés laissant croire à une terrasse peu comptable avec le climat lorrain mais évocatrice de lointains modèles italiens.

Mireille-Bénédicte Bouvet